A volverse malo Getting Bad
Room at the TopHay sitio en el nivel superior
Con frecuencia escuchamos el término "depredador superior" como si solo hubiera uno: el T. rex es el "rey" de los dinosaurios, el león es el "rey" de los animales, etc. Pero en realidad, varios animales comparten el nivel superior de un ecosistema. Estos depredadores superiores pueden evitar la competencia directa cazando diferentes presas en diferentes lugares o en diferentes momentos. Muchos animales hacen esto, y este era el caso con muchos tiranosaurios.
Tres reyes
El león, el leopardo y el guepardo cazan en la sabana africana. ¿Cuál es el depredador superior? ¡Todos! Al evitar la competencia directa, los tres pueden coexistir como depredadores superiores.
León
Lento pero fuerte
Los leones cazan en manadas, atacando por sorpresa a sus presas de gran tamaño luego de acecharlas sigilosamente. También roban presas de depredadores más pequeños.
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Leopardo
Cazador por emboscada
Los leopardos no persiguen a sus presas como los guepardos: se acercan sigilosamente a las más pequeñas y lentas durante la noche, o las atacan por sorpresa desde los árboles.
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Guepardo
El más rápido de la sabana
Los guepardos están adaptados para la velocidad. Persiguen presas rápidas, como gacelas, algo que los leones no pueden hacer. Y a diferencia de los leopardos, suelen cazar durante el día y rara vez trepan árboles.
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Divide y vencerás
Es fácil entender cómo un musculoso Tarbosaurus y un ágil Alioramus pueden especializarse en diferentes presas, de forma similar a los leones y leopardos de hoy en día. Pero incluso los tiranosaurios de apariencia similar podrían haber evitado la competencia directa solo a través del comportamiento (p. ej., cazando de noche o de día, solos o en grupos, y persiguiendo animales grandes y lentos, o pequeños y rápidos).
Alioramus y Tarbosaurus
Hace alrededor de 70 millones de años, dos especies de tiranosaurio vivieron una al lado de la otra en Asia. El Tarbosaurus tenía un cuerpo grande, fuerte y robusto como el Tyrannosaurus rex, y mataba presas grandes. El Alioramus era más ligero y rápido, y se cree que perseguía presas más pequeñas y rápidas.
Ilustraciones por Zhao Chuang, cortesía de PNSO
Panthera leo
Cráneo de León
A diferencia de los leopardos y guepardos, los leones están diseñados para ser fuertes, no rápidos. Sus cráneos y dientes son gruesos y pesados, y pueden producir una mordida muy poderosa.
Exposición del American Museum of Natural History (modelo en yeso)
Acinonyx jubatus
Cráneo de Guepardo
El cráneo del guepardo es extremadamente ligero. Sus dientes son pequeños y están diseñados para cortar carne, no para romper huesos.
Exposición del American Museum of Natural History (modelo en yeso)
Panthera pardus
Cráneo de Leopardo
El cráneo de leopardo es más liviano y más pequeño que el de un león, y sus dientes son más largos y afilados que los de un guepardo. Los leopardos cazan de noche, evitando la competencia con otros felinos grandes.